Köpekler muhtemelen ilk evcil hayvanlardı. Yaklaşık 10.000 yıldır insanlara eşlik ediyorlar. Bazı bilim adamları, evcil ve vahşi tüm köpeklerin küçük Güney Asya kurtlarında ortak bir ataya sahip olduğunu iddia ediyorlar.
Bugün insanlar yüzlerce farklı evcil köpek ırkı yetiştirdiler – bazıları vahşi doğada asla hayatta kalamazdı. Birçok şekil ve boyuta rağmen, Newfoundlands’dan puglara kadar tüm evcil köpekler aynı türün üyeleridir —Canis familiaris. Evcil mizaçları olmasına rağmen, bu köpekler kurtlar, tilkiler ve çakallarla ilgilidir.
Evcil köpekler hala vahşi akrabalarıyla birçok davranışı paylaşıyor. Her ikisi de topraklarını savunur ve ağaçlara, kayalara, çit direklerine ve diğer uygun yerlere işeyerek onları işaretler. Bu koku mesajları, diğer köpeklere bir hayvanın topraklarını işgal ettiğini bildirmeye hizmet eder.
Birçok evcil köpek de ileride kullanmak üzere kemikleri veya en sevdiği oyuncakları gömer, tıpkı vahşi akrabalarının bazen daha sonraki bayramlar için eti güvence altına almak için bir öldürme gömdüğü gibi.
Köpekler çeşitli şekillerde iletişim kurar. Koku bir yöntemdir, diğeri fiziksel görünümdür. Vücut pozisyonu, hareket ve yüz ifadesi genellikle güçlü bir mesaj iletir. Bu sinyallerin çoğu, mutlu bir köpeğin heyecanlı kuyruk sallaması veya öfkeli veya tehdit altındaki bir hayvanın çıplak dişleri gibi insanlar için bile tanınabilir. Sesli olarak, köpekler havlamalar, hırıltılar ve sızlanmalar dahil olmak üzere bir ses kakofonisi ile iletişim kurar.
Evcil köpekler sadece arkadaşlardan daha fazlası olarak hizmet eder; birçoğu çok çalışarak kalıcılığını kazanır. Köpekler hayvan sürüsü yapar, avcılara yardım eder, evleri korur ve polis ve kurtarma çalışmaları yapar. Bazı özel hayvanlar bile körlere rehberlik eder – köpeğin insanın en iyi arkadaşı olarak uzun süredir devam eden rolünün dokunaklı bir sembolü.
